7 november 2025 – Een groep prominente internationale en Iraanse atleten heeft een gezamenlijke verklaring afgelegd, gericht aan de Verenigde Naties, internationale sportfederaties en regeringen. Zij roepen op tot dringende actie om Mohammad Javad Vafaei Sani, een 30-jarige bokskampioen en coach, te redden van een dreigende executie.
Mohammad Javad Vafaei Sani is ter dood veroordeeld .

Babak Paknia, de advocaat van Mohammad Javad Vafaei Sani, die deelnam aan de protesten van november 2019, verklaarde dat het doodvonnis van zijn cliënt is bevestigd door Afdeling 9 van het Iraanse Hooggerechtshof, ondanks “talrijke tekortkomingen” in de zaak.

De verklaring werd ondertekend door een groep vooraanstaande sporters, waaronder Martina Navrátilová, voormalig nummer één tennisspeelster uit de Verenigde Staten; Sharron Davies, Britse olympische zwemster en medaillewinnares; Riley Gaines, Amerikaanse zwemster en twaalfvoudig nationaal kampioene; Craig Andrew Foster, voormalig aanvoerder van het nationale voetbalteam van Australië; en Bahram Mavedat, voormalig doelman van het Iraanse nationale voetbalteam, samen met andere bekende sportfiguren.
“Wij, atleten en sportfiguren van over de hele wereld, veroordelen krachtig de beslissing van het Iraanse regime van 4 oktober 2025 om het doodvonnis van Mohammad Javad Vafaei Sani, een 30-jarige bokskampioen en coach uit Mashhad, te bekrachtigen,” aldus de brief.

In hun verklaring veroordeelden zij nadrukkelijk de beslissing van het Iraanse regime van 4 oktober 2025 om de executie van Mohammad Javad Vafaei Sani te handhaven.

Zij benadrukten dat Mohammad Javad meer dan vijf jaar in de gevangenis heeft doorgebracht, onder marteling en eenzame opsluiting, enkel omdat hij deelnam aan de pro-democratische protesten van 2019 steunde.

De verklaring voegt eraan toe dat zijn zaak niet de enige tragedie is. Het Iraanse regime heeft een duister verleden van het executeren van atleten vanwege hun overtuigingen. Onder hen waren Habib Khabiri, voormalig aanvoerder van het Iraanse nationale voetbalteam, en Forouzan Abdi, aanvoerster van het nationale damesteam volleybal, die tijdens het bloedbad van 1988 samen met 30.000 politieke gevangenen werd geëxecuteerd. In 2020 werd ook de Iraanse worstelkampioen Navid Afkari opgehangen na zijn deelname aan vreedzame protesten in 2018.


De ondertekenaars benadrukten verder dat de Iraanse autoriteiten de afgelopen maanden talrijke andere demonstranten hebben geëxecuteerd op vergelijkbare, ongefundeerde aanklachten, zonder enige vorm van verantwoording. Deze politieke executies zijn een brute poging van het regime om een bevolking die niet langer bereid is een corrupt en onderdrukkend bewind te tolereren, te intimideren en het zwijgen op te leggen. Sport zou hoop, eenheid en moed moeten inspireren. Het executeren van een atleet vanwege zijn politieke overtuigingen is een directe aanval op deze waarden en een waarschuwing aan elke sporter die durft te spreken.

Zij riepen de Verenigde Naties, internationale sportfederaties en regeringen op om onmiddellijk actie te ondernemen om het leven van Mohammad Javad Vafaei Sani te redden. De wereld mag niet zwijgen terwijl de stemmen van Iran’s kampioenen worden het zwijgen opgelegd.

Ondertekenaars van de verklaring:

  • Martina Navrátilová (Tsjechië / Verenigde Staten); voormalig nummer één tennisspeelster
  • Sharron Davies (Verenigd Koninkrijk); olympisch medaillewinnares, zwemster
  • Riley Gaines (Verenigde Staten); twaalfvoudig NCAA nationaal zwemkampioene
  • Craig Andrew Foster (Australië); voormalig aanvoerder van het Australisch nationaal voetbalteam
  • Tracy Edwards (Verenigd Koninkrijk); “Yachtswoman of the Year 1990”; schipper van de eerste volledig vrouwelijke bemanning in de Whitbread Round the World Race
  • Carilyn Johnson (Verenigde Staten); ultralangeafstandsloper; viermaal lid van het Amerikaanse nationale team, winnares van twee gouden en één zilveren wereldmedaille in 24-uurs ultramarathons
  • Ali Ziaei (Canada); nationaal Sanshou-kampioen, lid van het Canadese Wushu-nationale team
  • Inga Thompson (Verenigde Staten); wielrenster; drievoudig olympiër, tienvoudig nationaal kampioene, en drievoudig wereldmedaillewinnares
  • Kim McGinnis Russell (Verenigde Staten); voormalig hoofdcoach vrouwenlacrosse, Oberlin College; lid van de Women in Sport Commission, World Lacrosse (2024)
  • Nancy Hogshead Makar (Verenigde Staten); zwemster; drievoudig olympisch gouden medaillewinnares
  • Dr. Linda Blade (Canada); coach; nationaal kampioene atletiek en NCAA All-American
  • Bahram Movadat (Iran); voormalig doelman van het Iraanse nationale voetbalteam
  • Patricia Reid (Verenigd Koninkrijk); roeister; viervoudig nationaal kampioene, zilveren medaillewinnares bij de Gemenebestspelen
  • Marissa Williamson Pohlman (Australië); olympisch bokser; gouden medaillewinnares bij de Pacific Games 2023
  • Florent Betorangal (Frankrijk); vechtsporter; voormalig kampioen van de organisatie “100% Fight”
  • André Matias (Angola); olympisch roeier; tweevoudig zilveren medaillewinnaar bij de Afrikaanse kampioenschappen
  • Monica Aksamit (Verenigde Staten); sabelschermster; olympisch bronzen medaillewinnares en gouden medaillewinnares Pan-Amerikaanse Spelen
  • Shea McAleese (Nieuw-Zeeland); hockeyspeler; zilveren medaillewinnaar bij de Gemenebestspelen
  • Asghar Adibi (Iran); voormalig speler van het Iraanse nationale voetbalteam
  • Brendan Schwab (Australië); voormalig uitvoerend directeur van de World Players Association
  • Milad Sharif (Verenigde Staten); worstelaar; gouden medaillewinnaar beach wrestling 2025