16 augustus 2025 – SMV uit haar ernstige bezorgdheid over de recente verwoesting van sectie 41 van de Behesht Zahra-begraafplaats in Teheran door het Iraanse regime.

Op 11 augustus 2025 hebben de Iraanse autoriteiten bulldozers, zwaar materieel en veiligheidspersoneel ingezet om een van de historisch meest belangrijke begraafplaatsen voor politieke gevangenen die in de jaren 80 zijn geëxecuteerd, met de grond gelijk te maken.

Deze daad is een doelbewuste poging om fysiek bewijs van ernstige mensenrechtenschendingen te elimineren en pogingen om de waarheid te achterhalen en verantwoording af te leggen te dwarsbomen. Wij veroordelen deze actie en roepen op tot dringende internationale interventie om verdere verwoesting te voorkomen en de rechten van de families van de slachtoffers te beschermen.

Sectie 41 van de Behesht Zahra-begraafplaats bevat duizenden individuele graven van politieke gevangenen die in de jaren 80 zijn geëxecuteerd, met een bijzondere concentratie uit 1981 – een jaar gekenmerkt door massale arrestaties en standrechtelijke executies van dissidenten. Veel van de mensen die in deze sectie zijn begraven, waren gelieerd aan het Iraanse verzet, evenals aan andere oppositiegroepen die door de autoriteiten werden aangevallen. De afdeling heeft naar schatting een capaciteit van 9500 graven.

Sectie 41 blijft een belangrijke plek voor collectieve herinnering voor de families van degenen die in de afgelopen tien jaar zijn geëxecuteerd. Sinds het begin van de jaren 80 hebben de Iraanse autoriteiten het gebied strikt gecontroleerd, families routinematig lastiggevallen, grafstenen vernield en de toegang beperkt. De locatie is symbolisch geworden voor zowel de omvang van de politieke repressie als de voortdurende pogingen om de publieke herinnering te onderdrukken.

De vernietiging van Sectie 41 heeft zich in de loop van meerdere decennia geleidelijk voltrokken:

Jaren 80-90: Grafstenen werden vernield, inscripties werden onleesbaar gemaakt en families werden geobserveerd en geïntimideerd.
2005-2007: Ongeveer 3500 vierkante meter van Sectie 41 werd omgebouwd tot een parkeerplaats.
2003-2017: De autoriteiten lieten de locatie verslechteren, waardoor het fysieke verval versnelde.
April 2021: Soortgelijke verwoesting werd gemeld op de begraafplaats van Khavaran, wat zorgen zaaide over de toekomst van Sectie 41.
11 augustus 2025: Bulldozers maakten Sectie 41 met de grond gelijk onder gewapende bewaking. Bomen werden gekapt, vegetatie verbrand en het gebied werd afgesloten voor het publiek.
Dit laatste incident is geen op zichzelf staand incident, maar onderdeel van een aanhoudend beleid van vernietiging.

Verwijderingsmethoden

De vernietiging van Sectie 41 is uitgevoerd door middel van een reeks doelbewuste en gecoördineerde maatregelen. Grafstenen zijn verwijderd of vernield en inscripties zijn onleesbaar gemaakt met teer en verf. Bulldozers zijn gebruikt om het terrein te egaliseren en delen van het terrein zijn herbestemd voor niet-herdenkingsdoeleinden, waaronder parkeerplaatsen. De autoriteiten hebben ook vegetatie verbrand, bomen gekapt en een permanente beveiligingsmacht geïnstalleerd om te voorkomen dat families samenkomen of hun dierbaren herdenken. Deze acties zijn niet alleen bedoeld om fysieke sporen van politieke executies te verwijderen, maar ook om de publieke herinnering te onderdrukken en rouw te belemmeren.

VN-documentatie en bevindingen van deskundigen

Professor Javaid Rehman, voormalig speciaal rapporteur van de Verenigde Naties voor de mensenrechtensituatie in de Islamitische Republiek Iran, heeft herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit over de systematische vernietiging van begraafplaatsen. In zijn baanbrekende rapport over wreedheden in juli 2024 beschreef de speciale rapporteur de executies van 1988 als “voortdurende misdaden tegen de menselijkheid” en “genocide”. Hij riep op tot toepassing van universele jurisdictie om de verantwoordelijken te vervolgen.

De rapporten van professor Rehman hebben de vernietiging van graven in zowel Sectie 41 van de Behesht Zahra-begraafplaats als de Khavaran-begraafplaats gedocumenteerd.

Behoefte aan verantwoording

SMV beschouwt de vernietiging van Sectie 41 als een berekende aanval op de waarheid, het geheugen en de rechtvaardigheid. Wij zijn solidair met de families van de slachtoffers en bevestigen onze inzet om verantwoording af te leggen voor de massa-executies van de jaren 80.

Wij dringen er bij het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten (OHCHR) op aan, in samenwerking met de huidige speciale VN-rapporteur voor Iran, Dr. Mai Sato, en leden van de onafhankelijke internationale onderzoeksmissie voor de Islamitische Republiek Iran (FFMI), een onafhankelijk onderzoek in te stellen naar de vernietiging van Sectie 41 en andere begraafplaatsen.

Wij dringen er voorts bij de VN en haar lidstaten op aan om onmiddellijk een einde te maken aan alle sloop van begraafplaatsen waar politieke gevangenen begraven liggen en om onbeperkte toegang voor families te garanderen.

De Iraanse regering moet ter verantwoording worden geroepen voor haar daden. De internationale gemeenschap heeft de morele en juridische plicht om Iran te beletten bewijsmateriaal van haar wreedheden uit te wissen. Zij moet ervoor zorgen dat de herinnering aan de slachtoffers bewaard blijft en dat gerechtigheid niet wordt ontzegd.

***

Amnesty International: De regering van Iran verbergt bewijzen van de massamoorden van 1980 en 1988 door het bouwen van een parkeerplaats op perceel 41 van de Behesht Zahra-begraafplaats in Teheran

Amnesty International heeft verklaard dat de Iraanse autoriteiten door de bouw van een parkeerplaats op perceel 41 van Behesht Zahra, waar een aantal geëxecuteerde tegenstanders begraven ligt, belangrijke bewijzen van de massa-executies in het begin van de jaren tachtig vernietigen.

De adjunct-burgemeester van Teheran maakte vorige week bekend dat de gemeente dit perceel van Behesht Zahra heeft omgevormd tot een parkeerplaats.

Amnesty International omschreef deze actie als “een nieuwe bittere herinnering aan de systematische straffeloosheid voor misdrijven tegen de menselijkheid uit die periode” en voegde eraan toe: “Deze actie maakt deel uit van decennialange wrede beperkingen van de autoriteiten tegen families die proberen bloemen te planten of vernielde grafstenen te herstellen.”

Volgens Amnesty International moeten zowel individuele als massagraven van geëxecuteerden na de revolutie van 1979 worden beschouwd als plaatsen delict, die forensisch onderzocht moeten worden door middel van opgravingen en bescherming van bewijsmateriaal.

De internationale mensenrechtenorganisatie stelt dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek door het vernietigen van deze graven “bewijzen van hun misdaden verhullen en het recht op waarheid, gerechtigheid en herstel ontnemen.”

Dit deel van de Behesht Zahra-begraafplaats stond al die tijd onder voortdurende bewaking, zowel door camera’s als door menselijke aanwezigheid. .

Amnesty International heeft eerder gedocumenteerd hoe Iraanse veiligheidsinstanties de graven van slachtoffers van de massamoorden in de jaren tachtig met bulldozers, bouwwerkzaamheden, wegenaanleg, het storten van grote hoeveelheden afval of het creëren van nieuwe graven op deze plekken hebben vernietigd.

De executies van 1980 vonden plaats in ten minste 85 steden in Iran en betroffen een breed scala aan politieke en ideologische tegenstanders of critici van de Islamitische Republiek.

Amnesty International benadrukt dat niet alleen de families van de geëxecuteerden, maar de gehele Iraanse samenleving het recht heeft de waarheid te kennen over de grootschalige executies na de revolutie van 1979 en in de jaren tachtig.