Zijn toewijding aan de beginselen en de diepte van zijn empathie met de slachtoffers van mensenrechtenschendingen zullen voor altijd voortleven

5-4-2022 – David Kilgour, een vooraanstaand advocaat en mensenrechtenactivist, minister en voormalig lid van het Canadese parlement en oprichter en voorzitter van het Canadese Comité van Vrienden van het Vrije en Democratische Iran, die zich al vier decennia onvermoeibaar inzet voor de mensenrechten in Iran en de slachtoffers van de heersende religieuze dictatuur.

David Kilgour was een gewaardeerde aanhanger van de SMV en een belangrijke steunpilaar van de beweging voor de vervolging van de massamoord op 30.000 politieke gevangenen in 1988. Hij bracht de leiders van het misdadige klerikale regime voor het gerecht en nam deel aan diverse persconferenties en zittingen in het Canadese parlement en de senaat, alsmede aan de demonstraties van de Iraanse gemeenschap.

Vele artikelen van David Kilgour over de rechtszaak van het bloedbad van 1988 zijn gepubliceerd in de internationale media. Hij was ook een vooraanstaand wetgever en jurist die de brief van meer dan 170 personen en de brief van meer dan 470 personen heeft ondertekend in de oproep van het Comité voor gerechtigheid voor de slachtoffers van de massamoorden van 1988.

Biografie van David Kilgour

David Kilgour was medevoorzitter van de Canadese Vrienden van een Democratisch Iran, voormalig voorzitter van de beleidswerkgroep Latijns-Amerika en het Caribisch gebied van de afdeling Ottawa van de Canadese Internationale Raad, directeur van de in Washington gevestigde Raad voor een Gemeenschap van Democratieën (CCD), Fellow van het Queen’s University Centre for the Study of Democracy, directeur van de in New York gevestigde NGO Advancing Human Rights en directeur van de Ottawa Mission Foundation.

Hij werd in 1979 voor het eerst verkozen in het Lagerhuis en werd zeven keer herkozen, voor het laatst in 2004, voor de zuidoostelijke regio van Edmonton. Tijdens zijn periode in het Parlement was hij plaatsvervangend voorzitter en voorzitter van de commissies van het voltallige Parlement, staatssecretaris voor Latijns-Amerika en Afrika (1997-2002) en staatssecretaris voor Azië en de Stille Oceaan (2002-2003). Bij de verkiezingen van 2006 heeft hij zich niet kandidaat gesteld.

David bleef actief op het gebied van de menselijke waardigheid. Een boek uit 2007, Uneasy Neighbo(u)rs, geschreven samen met David Jones, een voormalig Amerikaans diplomaat, bespreekt de relatie tussen Canada en de VS. In 2009 publiceerde hij samen met David Matas “Bloody Harvest – The Killing of Falun Gong for their Organs”. Hij en Matas ontvingen in 2009 de Mensenrechtenprijs van de Internationale Vereniging voor Mensenrechten in Zwitserland voor hun werk om de door de staat gesteunde orgaanroof in China onder de aandacht te brengen.

Biografische aantekeningen David Kilgour

  • Geboren te Winnipeg, 1941

Beroepen

  • Toegelaten tot de advocatuur in Alberta, Brits-Columbia en Manitoba
  • Hoofdambtenaar bij het bureau van de procureur-generaal en grondwettelijk adviseur van de regering van Alberta, 1972-79
  • Kroonprocureur voor het gerechtelijk district Dauphin (Manitoba); 1971-72
  • Senior adviserend raadsman, ministerie van justitie, Ottawa, 1968-69
  • Hulpofficier van justitie, Vancouver, 1967-68

Opleiding

  • Doctorale studies grondwettelijk recht, Universiteit van Parijs, 1969-70
  • LL.B. (= Bachelor of Laws) – universiteit van Toronto, 1966; in april 2000 heeft de universiteit van Toronto deze graden heruitgegeven als Juris Doctor (JD)
  • B.A. (= Bachelor of Arts) – economie, Universiteit van Manitoba, 1962
  • Afgestudeerd aan de St. John’s Ravenscourt School (medaille van de gouverneur-generaal), Winnipeg, 1958

Overige werkervaring

  • Partner, Braebourne Farm, Gunn, Alberta, honingproducenten, 1975-1980
  • Journalist, Toronto Daily Star, 1964; kopijjongen Winnipeg Free Press, zomer 1960
  • Sectie internationale economie, Bank of America, San Francisco, zomer 1964
  • Investeringsanalist, Citibank, Manhattan, zomer 1963
  • Arbeider – leraar, Frontier College, Noord-Ontario, zomer 1961
  • Gids voor trektochten, Banff National Park, zomer 1959 Ranchknecht, A7 Ranche, Nanton, Alberta, zomer 1958

Politiek

  • Onafhankelijk parlementslid voor Edmonton Mill Woods Beaumont tot januari 2006
  • Voorzitter van de Canadese afdeling van parlementariërs voor wereldwijde actie (PGA) tot januari 2006
  • Voorzitter van het Parlementair Gebedsontbijt tot januari 2006
  • Voorzitter van de interparlementaire vriendschapsgroep Canada-ASEAN tot januari 2006
  • Erevoorzitter van de Canadese afdeling van het Internationaal Comité voor een vrij Vietnam
  • Medevoorzitter van de gemengde commissie voor harmonie tussen religies en culturen tot januari 2006
  • Medevoorzitter van de Parlementaire Vrienden van Tibet tot januari 2006
  • Staatssecretaris (Azië-Stille Oceaan), januari 2002-december 2003
  • Staatssecretaris (Latijns-Amerika en Afrika), juni 1997-januari 2002
  • Benoemd tot plaatsvervangend voorzitter van het Lagerhuis en voorzitter van de commissies van het gehele Lagerhuis voor het 35e Parlement, januari 1994
  • Lid van de Liberale Partij en benoemd tot woordvoerder voor Energie, Mijnbouw en Hulpbronnen, 31 januari 1991
  • Uit de Conservatieve fractie gezet omdat hij tegen de belasting op goederen en diensten had gestemd, april 1990
  • In april 1987 ontslagen als parlementair secretaris door premier Brian Mulroney wegens kritiek op de ethiek en de behandeling van West-Canadezen door zijn regering
  • Parlementair secretaris van de regeringsleider in het Huis van Afgevaardigden, 1979; van de minister van Buitenlandse Zaken, 1984; van de minister van Indiaanse Zaken en Noordelijke Ontwikkeling, 1985; van de minister van Transport, oktober 1986
  • Verkozen tot parlementslid voor Edmonton – Beaumont, 2004
  • Verkozen tot parlementslid voor Edmonton Southeast, 1988; herkozen in 1993, 1997 en 2000
  • Verkozen tot parlementslid voor Edmonton Strathcona, 1979; herkozen in 1980 en 1984
  • Kandidaat voor de Progressieve Conservatieven, Vancouver Centrum, federale verkiezingen 1968 – verslagen

Andere activiteiten

  • Lid Moslim-Christelijke Dialoog te Ottawa
  • Raad van bestuur, The Ottawa Mission (voor daklozen), 1988 tot zijn overlijden
  • Raad van Bestuur, Stichting Ashbury College, Ottawa, tot 2007
  • Raad van bestuur en stuurgroep van het Canadees-Oekraïens Samenwerkingsproject inzake Wetgeving, 1995 – juni 1997
  • Voorzitter van de Canadese afdeling van het Internationaal Comité voor een vrij Vietnam, 1990 – januari 1994
  • Voorzitter van de Canadese parlementaire groep voor Sovjet-Joden, 1984-86

Publicaties

  • Auteur van “Uneasy Patriots: West-Canadezen in de Confederatie” (1988), “Inside Outer Canada” (1990), “Betrayal: The Spy Canada Abandoned” (1994), “Uneasy Neighbo(u)rs” (2007, samen met David Jones) en “Bloody Harvest – The Killing of Falun Gong for their Organs”.(2009, samen met David Matas).
  • Medewerker aan “Christians in the Public Square” (1996)
  • Medewerker aan, “La Mission au Rwanda”, Editions Liber, Montréal (1997)

Onderscheidingen

  • Speciale prijs van het Oekraïens-Canadese Congres – Provinciale Raad van Alberta
  • Masarykprijs, Tsjechoslowaakse Vereniging van Canada
  • Mensenrechtenprijs, B’Nai Brith Canada
  • Katipuman Award, Raad van Filipijnse Verenigingen Edmonton
  • Onderscheiding voor uitstekende diensten, Vereniging van Sikhs in Edmonton
  • Gemeenschapsprijs godsdienstvrijheid, Internationale Vereniging voor Godsdienstvrijheid, Tijdschrift voor de Vrijheid en de Kerk der Zevende-dags Adventisten

De edelachtbare David Kilgour, een opstandige ziel die eindelijk vrede vond

Door David Matas

9 april 2022 – David William Kilgour, zoon van een welgestelde familie uit Winnipeg, de hoofdstad van de Canadese provincie Manitoba, kende een wereld van comfort. Gedurende zijn hele professionele leven droeg hij vele petten en zat hij op vele zetels.

Hij werd advocaat, vervolgens vicevoorzitter en voorzitter van de commissies van het Lagerhuis, was staatssecretaris in de liberale regering, parlementair secretaris van de voorzitter van de Kroonraad in twee conservatieve regeringen, minister van ontwikkelingssamenwerking, minister van Indiaanse en Noordelijke Zaken en minister van Vervoer. Kort gezegd, hij bereikte persoonlijk meer dan vele staatslieden samen.

Maar ondanks zijn rijke opvoeding, was David een en al fatsoen en deed hij het juiste, ook al viel dat maar weinigen op.
Terwijl hij economie studeerde aan de Universiteit van Manitoba, nam hij een zomerbaantje aan waarin hij samen met Portugese migranten in een ploeg spoorwegarbeiders in het noorden van Ontario werkte en hen ’s avonds Engels begon te leren. Toen hij werd geïnterviewd voor deze necrologie, twee dagen voor zijn dood, legde hij uit: “Ik denk dat ik het gevoel had dat ik veel terug moest doen, want ik heb zeker veel gekregen.”

Irwin Cotler, een voormalige hoogleraar in de rechten aan de McGill Universiteit die zich de heer Kilgour herinnert uit de tijd dat hij een parlementaire commissie voor Sovjet-Joden oprichtte en voorzat, getuigt ervan dat wat David deed even belangrijk was als dat het ondergewaardeerd werd.
“Als je kijkt naar de melkweg van mensen die betrokken waren bij de strijd van het Sovjet-Jodendom zie je zijn naam misschien niet met de prominentie en invloed die hij had, maar hij was daar, altijd in de loopgraven,” zegt de heer Cotler.

In tegenstelling tot vele grote namen van de 21ste eeuw was hij geen online mogol, die zijn gedachten op YouTube zette of elk stukje van zijn prestaties tweette zodat de wereld kon zien en prijzen waar hij voor stond. Als je zijn naam op internet opzoekt, kom je hem nauwelijks tegen in het nieuws of in de commentaren die erop gericht zijn om elke centimeter van het leven van een publiek figuur uit te pluizen. Maar zaken verwezenlijken deed hij verbazingwekkend goed.

David was lid van de twee grootste Canadese partijen en toen hij zijn ambtstermijn in het Lagerhuis officieel beëindigde als onafhankelijk parlementslid was hij een van de langstzittende leden, die op elegante wijze de Colline du Parlement verliet om andere doelen te dienen die hij de moeite waard vond.
Volgens Nick Boisvert van CBC, “Gedurende zijn 27 jaar als parlementslid heeft Kilgour zichzelf gevestigd als een fervent voorstander van internationale mensenrechtenzaken. Hij bewees ook dat hij niet bang was om zijn collega’s in het Lagerhuis – en zelfs de partijleiders – uit te dagen.”

Inderdaad, David Kilgour was een ‘goede onruststoker’. Hij brak met beide partijen over principes die hij belangrijker vond dan partijloyaliteit. In april 1990 werd hij uit de Conservatieve partij gezet vanwege zijn verzet tegen de belasting op goederen en diensten.

“De overstap van Kilgour naar de Liberale Partij stelde hem in staat zijn werk op het gebied van de internationale mensenrechten voort te zetten, schrijft Michael Petrou in de Globe and Mail. “Na gewerkt te hebben als staatssecretaris voor Afrika en Latijns-Amerika, werd hij in 2002 staatssecretaris voor Azië-Pacific. “Hij was gul van aard – niet uit politieke berekening – om mensen en doelen te helpen,” herinnert Elliot Tepper zich, een politicoloog aan Carleton University die met Kilgour werkte aan dossiers met betrekking tot Azië.”
Beryl Wajsman, redacteur van de Suburban schrijft heel mooi: “Ondanks zijn slechte gezondheid reisde hij de wereld rond om mensen bewust te maken van China’s vervolging van de Falun Gong. (…) Hij was een van de eersten die China’s genocidale beleid tegen de Oeigoerse moslims aan het licht bracht.”

Volgens Irwin Cotler, minister van Justitie onder Mr. Martin en liberaal partijgenoot van de heer Kilgour, “bestond partijdigheid niet” voor de heer Kilgour. “Ik heb zelden een meer principiële parlementariër ontmoet die betrokken was bij het algemeen belang, nooit met het oog op enig persoonlijk belang – altijd datgene doen wat juist was, altijd datgene doen wat goed was, er altijd voor iedereen zijn en betrokken zijn bij alle grote en goede zaken.

“Hij was een rolmodel, niet alleen voor wat een parlementariër kan en moet zijn en was, maar ook echt een rolmodel voor de manier waarop hij in alle opzichten naar zijn principes leefde – bescheiden, bescheiden, maar een persoon met echte morele moed en morele helderheid. Iets wat we tegenwoordig erg missen.”

Als staatssecretaris voor Afrika en Latijns-Amerika reisde David Kilgour naar Zimbabwe, uitte hij felle kritiek op het beleid van Robert Mugabe inzake het binnenvallen van boerderijen en drong hij aan op het opvoeren van de internationale druk. Hij maakte ook deel uit van de delegatie van verkiezingswaarnemers van de federale tweede ronde van de Oekraïense verkiezingen in december 2004, een keerpunt in de geschiedenis van het land waarvan de gebeurtenissen leidden tot de Oranje Revolutie.

In 2005 stapte David daadwerkelijk uit de Liberale Partij omdat Canada niet bereid was deel te nemen aan een multinationale inspanning om de genocide in de regio Darfur in Soedan te stoppen. Hij werd een onafhankelijk parlementslid en bewaarde het machtsevenwicht in het Lagerhuis ten tijde van de minderheidsregering van de Liberalen van Paul Martin. Uiteindelijk dwong hij de regering om humanitaire hulp naar Soedan te sturen, door volhardend te zijn, de publieke opinie te mobiliseren, en gebruik te maken van zijn unieke positie in het parlement.
De heer Kilgour was het enige Canadese parlementslid in de geschiedenis van Canada dat twee grote partijen diende en er toch in slaagde om als onafhankelijke kandidaat de meeste invloed uit te oefenen. Misschien zegt dat meer over onze partijen dan over de heer Kilgour.

David Kilgour was ook een van de weinigen die een ingewikkeld en uitdagend onderwerp als Iran durfde aan te snijden. Als medevoorzitter van de ngo Canadian Friends of a Democratic Iran was hij een van haar Canadese medestanders die de mensenrechtenschendingen door het Iraanse regime veroordeelden. In 2009 schreef hij een brief aan toenmalig premier Stephen Harper, met wie hij uiteindelijk het woord zou delen tijdens de Top voor een vrij Iran in 2018.

Op zijn website wijdde hij een speciale pagina aan Iran en de georganiseerde inspanning om het land te bevrijden, een zaak waarvoor hij tot het einde toe vurig bleef strijden. In een van zijn laatste columns schreef hij: “Het zou naïef en gevaarlijk zijn om de dreigementen uit Teheran af te schrijven als louter propaganda. Voorzichtigheid en waakzaamheid dicteren dat contraterrorisme en contraspionage-activiteiten tegen Teheran moeten worden geïntensiveerd, terwijl haar netwerk in het Westen moet worden ontmanteld en vervolgd. Maar dat is niet genoeg. Het Westen moet ook een beleid voeren dat de trend van verantwoording voortzet en het Iraanse regime aanspreekt op zijn vroegere en huidige gedrag”.

De geschiedenis herinnert zich maar weinig grote namen die principes boven belangen hebben gesteld. Nog minder, die de schijnwerpers van het jubelende publiek hebben verlaten, omdat zij de zware en lange weg van ware pogingen voor andere, onbekende en verwaarloosde onderwerpen zijn ingeslagen.

David Matas is een internationale mensenrechtenadvocaat gevestigd in Winnipeg, Manitoba, Canada.

De meeste mensen komen en verlaten de wereld, en raken alleen het leven van degenen om hen heen. Maar de impact van het leven en de dood van mensen als David overstijgt ontelbare getuigenissen.

Met het heengaan van David, een uitgesproken, onvermoeibare stem van de onderdrukten, is de wereld een minder goede plaats geworden. Een eeuwige gever, een meedogenloze criticus van de status quo is nu tot zwijgen gebracht.

Nu hij er niet meer is, beginnen verhalen over hem en zijn heldhaftige “kruistochten” de ronde te doen. Het is ronduit verbijsterend hoe weinig we geven om hen die het ‘t meest verdienen. Dit zegt meer over ons dan over David. De wereld begint over hem te leren, terwijl het al te laat is. Omdat we leren terwijl we rouwen, één held per keer.