6 september 2026 – Vooraanstaande internationale mensenrechtendeskundigen, voormalige hoge VN-functionarissen en toonaangevende internationale juristen namen op 4 september 2026 deel aan een online conferentie, waarbij zij waarschuwden dat de escalerende politieke executies in Iran niet los kunnen worden gezien van de onopgeloste misdaden en de straffeloosheid rond het bloedbad van 1988.

De conferentie, getiteld „Aanhoudende misdaden tegen de menselijkheid: politieke executies in Iran en de plicht om op te treden“, werd georganiseerd door „Gerechtigheid voor de slachtoffers van het bloedbad van 1988 in Iran“ ter gelegenheid van de 38e verjaardag van het bloedbad onder politieke gevangenen in 1988.

De deelnemers onderzochten het voortdurende patroon dat de massale buitengerechtelijke executies en gedwongen verdwijningen van 1988 in verband brengt met de politiek gemotiveerde doodvonnissen en executies die vandaag de dag in Iran worden uitgevoerd. Sprekers riepen op tot een onmiddellijke stopzetting van de executies, bescherming van politieke gevangenen, het gebruik van universele jurisdictie en de instelling van een onafhankelijk internationaal verantwoordingsmechanisme.

Onder de waarnemers bevonden zich vertegenwoordigers van de permanente missies bij de Verenigde Naties in Genève en New York, medewerkers van het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties, leden van de speciale procedures van de VN, internationale mensenrechten- en juridische deskundigen, vertegenwoordigers van ngo’s en leden van Iraanse gemeenschappen in heel Europa. Tijdens de conferentie werd ook een getuigenis afgelegd door de dochter van een politieke gevangene die in Iran in het openbaar werd geëxecuteerd.

“Een aanhoudend patroon van straffeloosheid”

Bij de opening van de conferentie zei moderator mevrouw H. Khayyeri, een deskundige op het gebied van internationaal beleid, dat de bijeenkomst ging over „herinnering, verantwoordelijkheid en dringende maatregelen voor degenen die het zwijgen is opgelegd, en voor degenen die vandaag de dag nog steeds gevaar lopen“.

Ze plaatste de huidige executies in hun historische context:
„De discussie van vandaag gaat niet alleen over het verleden, en niet alleen over de binnenlandse onderdrukking in Iran. Het gaat over een voortdurend patroon van straffeloosheid dat de massale executies van politieke dissidenten in 1988 verbindt met de nieuwe golf van politieke executies in het huidige Iran.”

Dr. Mark Ellis: De wet staat aan de kant van de slachtoffers

Mark Ellis, uitvoerend directeur van de Internationale Orde van Advocaten, zei dat de Iraanse autoriteiten de doodstraf blijven gebruiken als instrument van politieke onderdrukking, bedoeld om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen, angst aan te jagen en nieuwe volksprotesten te voorkomen.

Hij waarschuwde dat de recente executies geen op zichzelf staande schendingen waren, maar deel uitmaakten van een aanhoudende campagne die een patroon van gruweldaden weerspiegelt. Hij benadrukte ook het belang van universele rechtsmacht, op grond waarvan nationale rechtbanken bepaalde internationale misdrijven kunnen vervolgen, ongeacht waar deze zijn gepleegd of de nationaliteit van de dader of het slachtoffer.

Verwijzend naar de veroordeling van Hamid Nouri in Zweden voor zijn rol in het bloedbad van 1988, zei dr. Ellis dat deze zaak aantoonde welke rol nationale rechtbanken kunnen spelen in de strijd tegen straffeloosheid.

Hij concludeerde: „De architecten en uitvoerders van de gruweldaden in Iran mogen zich geen illusies maken dat de tijd in hun voordeel werkt. Ter nagedachtenis aan degenen die zijn omgekomen – van de massagraven van 1988 tot de galgen van 2026 – bevestigen wij dat hun levens ertoe deden en dat de wet aan hun kant staat.”

Hij voegde eraan toe dat de internationale gemeenschap ervoor moet zorgen dat de verhalen van de slachtoffers niet „met de grond gelijk worden gemaakt“, en benadrukte: „De wereld kijkt inderdaad toe. Het bewijsmateriaal wordt bewaard, en de daders van deze misdaden zullen ter verantwoording worden geroepen.“

Stephen Rapp: De executies zijn het gevolg van straffeloosheid

Stephen Rapp, voormalig speciaal gezant van de VS voor wereldwijde strafrechtelijke rechtspraak en voormalig aanklager bij het Speciaal Tribunaal voor Sierra Leone, zei dat de huidige „epidemie van executies” voortkomt uit het feit dat de daders van het bloedbad van 1988 niet ter verantwoording zijn geroepen.

„Wat we vandaag in Iran zien, in deze epidemie van executies, is het gevolg van straffeloosheid. Het feit dat de wereld werkeloos toekeek toen 30.000 mannen, vrouwen en kinderen – politieke gevangenen – werden geëxecuteerd, wekte de indruk dat zij met deze misdaden weg konden komen.”

Ambassadeur Rapp baseerde zich op internationale ervaringen in voormalig Joegoslavië en Syrië om aan te voeren dat het afleggen van verantwoording politieke realiteiten kan beïnvloeden, zelfs wanneer gerechtigheid aanvankelijk onbereikbaar leek. Hij benadrukte het belang van documentatie, feitenonderzoek, nationale vervolging op grond van universele jurisdictie en aanhoudende diplomatieke druk.

Zich richtend tot het Iraanse volk zei hij: „Wij staan aan hun zijde en zullen dit niet vergeten. Wij zullen alles doen wat in ons vermogen ligt om ervoor te zorgen dat degenen die zijn omgekomen niet tevergeefs zijn gestorven, dat er niet nog meer slachtoffers vallen en dat de dag van gerechtigheid zal aanbreken.”

Prof. Javaid Rehman: De waarschuwingen voor een hernieuwde golf van politieke executies worden werkelijkheid

Javaid Rehman, voormalig speciaal rapporteur van de VN voor de mensenrechtensituatie in Iran, bracht hulde aan de slachtoffers van het bloedbad van 1988 en betuigde zijn solidariteit met politieke gevangenen die ter dood veroordeeld zijn en hun families.

Hij herinnerde eraan dat in zijn rapport van juli 2024 de standrechtelijke, willekeurige en buitengerechtelijke executies, martelingen en gedwongen verdwijningen van tienduizenden politieke tegenstanders tussen 1979 en 1988 werden gedocumenteerd. Hij zei dat deze schendingen neerkwamen op misdaden tegen de menselijkheid en genocide.

Professor Rehman waarschuwde: „Mijn voorspelling van het bloedbad onder politieke gevangenen en mijn waarschuwingen over een herhaling van het bloedbad van 1988 blijken vandaag de dag helaas werkelijkheid te worden, recht voor onze ogen.”
Hij zei dat mensen opnieuw ter dood worden veroordeeld en geëxecuteerd, niet vanwege crimineel gedrag, maar vanwege „hun politieke overtuigingen, hun banden met organisaties en hun weigering zich aan het regime te onderwerpen”.

Professor Rehman riep de mede-indieners van de aanstaande resolutie van de Derde Commissie van de Algemene Vergadering van de VN over Iran op om de instelling van het onafhankelijke verantwoordingsmechanisme te steunen dat in zijn rapport wordt aanbevolen:
“Het is absoluut essentieel dat er gerechtigheid wordt gedaan aan de slachtoffers van het bloedbad van 1988 in Iran en aan de slachtoffers van daarmee samenhangende gruweldaden.”

Grażyna Baranowska: Gedwongen verdwijningen vormen een voortdurende schending

Grażyna Baranowska, lid van de VN-werkgroep inzake gedwongen of onvrijwillige verdwijningen, sprak namens de werkgroep haar solidariteit uit met families van wie familieleden in de jaren tachtig of tijdens recentere gebeurtenissen zijn verdwenen.

Ze legde uit dat een gedwongen verdwijning voortduurt totdat het lot en de verblijfplaats van de verdwenen persoon zijn vastgesteld. Families blijven daarom slachtoffers zolang de autoriteiten de waarheid achterhouden.

„Gedwongen verdwijningen vormen een voortdurende schending. Ze duren voort totdat het lot en de verblijfplaats van de verdwenen persoon zijn opgehelderd.”

Dr. Baranowska zei dat de Werkgroep individuele zaken met betrekking tot Iran heeft behandeld en er bij de autoriteiten op heeft aangedrongen om massagraven en ongemarkeerde graven te lokaliseren, te beschermen, in stand te houden en op te graven, en om onderzoeken uit te voeren in overeenstemming met internationale normen.

Ze benadrukte ook dat herdenking deel uitmaakt van het recht van de families op waarheid en schadevergoeding:
“Hoewel families zich vaak inzetten voor herdenking, blijven staten verplicht om onderzoek te doen, naar de stoffelijke resten te zoeken en de daders te vervolgen. Beide verplichtingen zijn cruciaal.”

Video: Recente politieke executies in Iran
Vervolgens werd tijdens de conferentie een video vertoond waarin de toename van politiek gemotiveerde executies na de protesten van januari 2026 onder de loep werd genomen. De video belichtte het gebruik van aanklachten zoals moharebeh, oftewel „oorlog voeren tegen God“, tegen demonstranten en politieke tegenstanders, en vestigde de aandacht op de continuïteit tussen de juridische en ideologische rechtvaardigingen die in 1988 werden gebruikt en die welke vandaag de dag worden aangevoerd.
De video eindigde met de vraag: „In 1988 keek de wereld de andere kant op. De vraag vandaag is simpel: gaat dit weer gebeuren?”

Joachim Rücker: De dreiging is duidelijk gemaakt, en de VN moet actie ondernemen

Joachim Rücker, voormalig voorzitter van de VN-Mensenrechtenraad en voormalig permanent vertegenwoordiger van Duitsland bij de Verenigde Naties in Genève, zei dat de conferentie plaatsvond op een belangrijk moment, in de aanloop naar de beraadslagingen in de Derde Commissie van de Algemene Vergadering van de VN en de Mensenrechtenraad.

Hij drong er bij de Verenigde Naties en de afzonderlijke regeringen op aan om een onmiddellijke stopzetting van politieke executies als een expliciete en dringende eis te beschouwen.

Ambassadeur Rücker zei dat vage en rekbare definities van misdrijven waarop de doodstraf staat, worden gebruikt om verenigingsvorming, protesten en vermeende banden met de oppositie om te zetten in misdrijven die met de doodstraf kunnen worden bestraft. Hij trok ook een parallel tussen de executies van 1988 en het recentere gebruik van conflicten en instabiliteit als dekmantel voor arrestaties en versnelde executies.
„De dreiging is inderdaad duidelijk. Het is nu noodzakelijk om op basis van deze bevindingen actie te ondernemen.“

Hij riep op tot een krachtige VN-resolutie voor 2026 waarin het risico van een herhaling van het bloedbad van 1988 aan de orde wordt gesteld, tot steun voor een onafhankelijk internationaal verantwoordingsmechanisme, tot sterkere VN-toezichtsmandaten, tot toegang voor VN-waarnemers tot Iraanse gevangenissen en tot voortzetting van vervolging op grond van universele jurisdictie.

Hij voegde hieraan toe: “Elke overeenkomst met Iran waarin mensenrechten en een onmiddellijke stopzetting van alle politieke executies niet aan de orde komen, zou een grote vergissing zijn.”

Prof. Dr. Richard Goldstone: Het maatschappelijk middenveld moet politieke leiders onder druk zetten om actie te ondernemen

Richard Goldstone, voormalig hoofdaanklager van de Internationale Straftribunalen voor voormalig Joegoslavië en Rwanda, herinnerde eraan dat de daders van ernstige internationale misdaden ooit hadden gedacht dat ze nooit zouden worden opgepakt of vervolgd.

Op basis van de ervaringen met de tribunalen voor voormalig Joegoslavië en Rwanda, en de nog steeds lopende onderzoeken in Zuid-Afrika naar misdaden die tijdens de apartheid zijn gepleegd, zei hij dat de slachtoffers van de gruweldaden in Iran recht hebben op erkenning, verantwoording en gerechtigheid.

“De slachtoffers hebben behoefte aan erkenning, verantwoording en de gerechtigheid waarop de slachtoffers en overlevenden recht hebben.”
Rechter Goldstone benadrukte dat politieke beslissingen onmisbaar zijn voor het opzetten van internationale rechtsmechanismen, maar zei dat het maatschappelijk middenveld regeringen en internationale instellingen kan dwingen tot actie:
“Als de politici niets doen, gebeurt er niets. Maar wat belangrijk is aan wat jullie hier vandaag doen, is dat het maatschappelijk middenveld de politici ertoe kan brengen om in actie te komen en iets te doen. De bal ligt nu bij hen.”

Video: Laatste boodschappen van politieke gevangenen vóór hun executie
Vervolgens bekeken de deelnemers een video met de laatste opgenomen boodschappen van politieke gevangenen vlak voor hun executie. De beelden brachten de menselijke gevolgen van politieke executies centraal op de conferentie en toonden de stemmen en de weerbaarheid van gevangenen die de dood tegemoet gingen.

Elham Sajedian: Gezinnen blijven nog lang na een executie gekweld

Elham Sajedian, de dochter van een politieke gevangene die in Iran in het openbaar werd geëxecuteerd, beschreef de arrestatie, marteling en executie van haar vader, Mohammad Sajedian.

Haar vader werd twee weken voor haar geboorte gearresteerd en op 22 februari 1985 in Shiraz in het openbaar geëxecuteerd. Er verstreken slechts 15 dagen tussen zijn arrestatie en executie. Ze was twee dagen oud toen hij werd gedood.

De autoriteiten wilden hem aanvankelijk in het geheim begraven, en zijn familie mocht zijn naam niet op zijn graf plaatsen.
Mevrouw Sajedian zei: „Ik vertel dit verhaal niet om iemands medeleven te wekken. Ik wil juist dat jullie allemaal weten welke prijs het Iraanse volk heeft betaald om vrijheid te bereiken.”

Ze beschreef de langdurige intimidatie die haar familie heeft moeten doorstaan en haar eigen ervaringen tijdens de protesten van 2019 in Shiraz, waarbij ze geweerschoten hoorde, bloed op straat zag en ternauwernood aan een schot ontkwam.

„Het regime doodt niet alleen de gevangenen. Ook hun families worden nog lang na hun dood gekweld.”
Ze deed een beroep op de Verenigde Naties en regeringen om actie te ondernemen om te voorkomen dat de huidige demonstranten en politieke gevangenen hetzelfde lot ondergaan als haar vader.

Prof. Annalisa Ciampi: Het bewaren van digitaal bewijsmateriaal is van cruciaal belang

Annalisa Ciampi, voormalig speciaal rapporteur van de VN voor het recht op vreedzame vergadering en het recht op vereniging, benadrukte het belang van het bewaren van informatie en bewijsmateriaal over mensenrechtenschendingen.

Ze haalde de voorbeelden aan van twee video’s die beelden toonden van een ziekenhuis in Teheran en een lijkenhuis in Mashhad na de protesten van januari 2026. De beelden werden aanvankelijk door Meta verwijderd, maar later weer in ere hersteld na bezwaren en een herziening door de Raad van Toezicht van het bedrijf.

Professor Ciampi benadrukte de verantwoordelijkheid van technologiebedrijven en digitale platforms bij het bewaren van mogelijk bewijsmateriaal, met name wanneer regeringen informatie beperken en internetblokkades opleggen.
„Dit is vooral belangrijk en van vitaal belang in een land als Iran, waar informatie wordt verboden. We weten dat er begin 2026 internetblokkades waren, en zelfs wanneer de internetverbinding actief is, zijn er nog steeds door de overheid georkestreerde black-outs.”

Ze zei dat regeringen, internationale organisaties, het maatschappelijk middenveld, de academische wereld en de particuliere sector allemaal een rol te spelen hebben bij het documenteren van schendingen en het mogelijk maken van verantwoording.

Prof. Leila Sadat: Er geldt geen verjaringstermijn voor deze misdrijven

Leila Sadat, voormalig speciaal adviseur inzake misdaden tegen de menselijkheid bij de aanklager van het Internationaal Strafhof, zei dat het bloedbad van 1988 onder meer bestond uit moord, foltering, willekeurige detentie, politieke en religieuze vervolging, gedwongen verdwijningen en andere aantastingen van de waardigheid van de slachtoffers en hun families.

„Ik benadruk dat er geen verjaringstermijn geldt voor het plegen van deze misdaden, noch voor het Internationaal Strafhof, noch volgens het internationaal gewoonterecht.”

Zij zei dat daders voor nationale rechtbanken kunnen worden vervolgd op basis van universele of andere vormen van rechtsbevoegdheid en dat zij in de toekomst mogelijk te maken kunnen krijgen met een procedure voor het ICC of in Iran.

Professor Sadat beschreef de aanhoudende gevangenschap, foltering, verdwijningen, vervolging, buitengerechtelijke executies en het misbruik van de doodstraf als een voortzetting van misdaden die worden aangewakkerd door het gebrek aan verantwoording voor het verleden.

Zij steunde de oproep tot een onafhankelijk internationaal verantwoordingsmechanisme, grondiger feitenonderzoek en het uitoefenen van diplomatieke druk: „De gehele internationale gemeenschap, en niet alleen Iraanse overlevenden en slachtoffers, heeft een reëel en praktisch belang bij het voorkomen dat het regime deze misdaden pleegt, en zelfs de plicht om bij te dragen aan de preventie en bestraffing ervan.”

Stephanie Wolfe: Herinnering is de ultieme vorm van verzet

Stephanie Wolfe, voorzitter van de Internationale Vereniging van Genocidedeskundigen, zei dat de huidige golf van executies bedoeld was om de geest te breken van een bevolking die vrijheid eist.

„Dit is geen rechtssysteem. Het is een angstmachine die is ontworpen om stilzwijgen af te dwingen.”
Ze stelde dat de herhaling van misstanden mogelijk werd gemaakt door straffeloosheid, en wees erop dat de daders van het bloedbad van 1988 nooit ter verantwoording zijn geroepen.

Dr. Wolfe beschreef ook de pogingen van de autoriteiten om massagraven te vernietigen of te verbergen en te voorkomen dat families bij de begraafplaatsen samenkomen. Ze zei dat het onderdrukken van de herinnering nog meer leed toebracht aan de familieleden van de slachtoffers, aan wie de lichamen, overlijdensakten en het recht om te rouwen werden ontzegd.
“Het regime kan beton storten, maar het kan de herinnering van een moeder niet bedekken.”

Ze concludeerde: “Herinnering is sterker dan beton. Herinnering is het ultieme verzet. Herinnering blijft bestaan, en uiteindelijk zal herinnering zegevieren.”

Geoffrey Robertson KC: Een gezaghebbend vonnis zou de ontkenning tenietdoen

Geoffrey Robertson KC, oprichter en voorzitter van het Speciale Tribunaal van de VN voor Sierra Leone en auteur van een belangrijk rapport over het bloedbad van 1988, blikte terug op zijn onderzoek naar de moorden, waarbij hij onder meer ongeveer 50 getuigen en overlevenden had ondervraagd.

Hij beschreef hoe gevangenissen in de zomer van 1988 werden afgesloten, familiebezoeken werden afgelast en gevangenen één voor één voor „doodscommissies“ werden gebracht. Degenen die hun steun aan de oppositie bleven betuigen, werden naar de galg of het vuurpeloton gestuurd, waarna hun lichamen in massagraven werden begraven.

„Tegen half augustus 1988 waren duizenden gevangenen op deze manier door de staat vermoord, zonder proces, zonder beroepsmogelijkheid en volkomen zonder genade.“

De heer Robertson stelde dat een internationaal proces een gezaghebbend gerechtelijk verslag van het bloedbad zou kunnen opleveren en toekomstige ontkenning zou kunnen voorkomen:

„Dit is het belangrijkste resultaat van processen: gezaghebbende verklaringen over wat er werkelijk is gebeurd, zodat het nooit kan worden ontkend.”
Hij riep op tot de instelling van een internationaal tribunaal dat de verantwoordelijkheid voor het bloedbad van 1988 aan de orde kan stellen en zei dat een gezaghebbend vonnis van belang zou blijven, zelfs als sommige van de verantwoordelijken niet fysiek voor de rechtbank konden worden gebracht.

Leopoldo Maldonado Gutiérrez: Vreedzame meningsuiting mag nooit met de dood worden bestraft

Leopoldo Maldonado Gutiérrez, speciaal rapporteur van de VN voor de bevordering en bescherming van het recht op vrijheid van mening en meningsuiting, betuigde zijn solidariteit met slachtoffers uit het verleden en het heden en putte uit zijn ervaringen in Mexico om het verband tussen straffeloosheid en terugkerende schendingen toe te lichten.

„Ik heb met eigen ogen gezien hoe straffeloosheid de belangrijkste drijfveer is voor het herhalen van gruweldaden.”

Hij zei dat afwijkende meningen in Iran nog steeds worden behandeld als een bedreiging die moet worden uitgeschakeld, in plaats van als de legitieme uitoefening van een grondrecht. Hij waarschuwde ook dat het afsluiten van het internet deel uitmaakt van dezelfde repressieve logica, doordat het mensen in het land het zwijgen oplegt en voorkomt dat de buitenwereld te weten komt wat er gebeurt.

De heer Maldonado Gutiérrez zei: „Vreedzame meningsuiting, politieke oppositie en participatie mogen nooit, nooit met de dood worden bestraft.”
Hij riep op om misdaden uit het verleden te onderzoeken, daders voor het gerecht te brengen en te voorkomen dat huidige schendingen verdwijnen in „een nieuw hoofdstuk van straffeloosheid”.

Claudio Grossman: Solidariteit is belangrijk, maar moet leiden tot steun en verantwoordingsplicht

Claudio Grossman, speciaal rapporteur van de Commissie voor Internationaal Recht van de VN, zei dat de bevolking van Iran te lijden heeft gehad onder foltering, gedwongen verdwijningen, misdaden tegen de menselijkheid, discriminatie en grootschalige schendingen van het recht op een eerlijk proces.

Hij benadrukte dat internationale solidariteit van groot belang is voor gedetineerden en slachtoffers: „Solidariteit is belangrijk. Ik ben in gevangenissen en detentiecentra geweest waar gedetineerden tegen mij hebben gezegd: ‘Ik weet niet of ik dankzij uw inspanningen vrijgelaten zal worden, maar de wetenschap dat er mensen zijn die geloven dat wat mij wordt aangedaan een misdaad is, geeft mij kracht en ondermijnt het moreel van mijn tegenstanders.’”

Professor Grossman zei dat solidariteit ook creatief nadenken moet inhouden over hoe de strijd van het Iraanse volk voor democratie kan worden gesteund en hoe de civiel- en strafrechtelijke verantwoordelijkheid van degenen die verantwoordelijk zijn voor ernstige misdaden kan worden nagestreefd.

Hij sloot af met woorden van Pablo Neruda:
“We kunnen veel bloemen plukken, maar we kunnen de lente niet tegenhouden. Laten we samen aan de kant van de lente staan.”

Een oproep tot een actieve campagne voor waarheid en actie

Ter afsluiting van de conferentie zei Dr. Hanifeh Khayyeri dat uit de bijdragen was gebleken dat de huidige executies deel uitmaken van een systematisch patroon van politieke eliminatie dat zijn oorsprong vindt in decennia van straffeloosheid.

“We beschikken zowel over het bewijs als over de verantwoordelijkheid om in actie te komen. We moeten eisen dat er onafhankelijke onderzoeken plaatsvinden, dat de verantwoordelijken voor gruweldaden ter verantwoording worden geroepen en dat politieke gevangenen die met executie worden bedreigd onmiddellijk bescherming krijgen.”

Ze concludeerde:
“Mensenrechten mogen niet ondergeschikt zijn aan diplomatie. Laat vandaag het begin zijn van een actieve campagne voor waarheid en actie.”
Het initiatief “Gerechtigheid voor de slachtoffers van het bloedbad van 1988 in Iran” zet zich in voor waarheid, gerechtigheid en verantwoording voor de massale executie en gedwongen verdwijning van duizenden politieke gevangenen in Iran in 1988, en voor de aanhoudende misdaden tegen de menselijkheid die vandaag de dag tegen politieke tegenstanders in Iran worden gepleegd.